Una nuova ricerca conferma che sta effettivamente emergendo un nuovo sistema climatico artico.
In effetti, alcuni aspetti del clima artico sono già cambiati al di là di qualsiasi situazione la regione abbia vissuto nel secolo scorso. L'estensione del ghiaccio marino si è ridotta del 31% dall'inizio del record satellitare nel 1979. I modelli di copertura del ghiaccio oggi sono scesi oltre i limiti di qualsiasi cosa sarebbe stata possibile solo pochi decenni fa.
Entro la fine del secolo, se le temperature globali continueranno a salire incontrollate, anche altri elementi chiave del clima artico, comprese le temperature dell'aria e i modelli di precipitazione, potrebbero essere profondamente diversi dal precedente "normale" del XX secolo.
I coautori dello studio Laura Landrum e Marika Holland, ricercatori del National Center for Atmospheric Research in Colorado, hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Climate Change . Lo studio, dicono, è tra i primi ad esaminare i tempi del nuovo Artico emergente - il punto in cui le condizioni climatiche cadono anche al di fuori dei confini più estremi di ciò che prima era "normale" - sia sul mare che sulla terra.
"I cambiamenti sono così rapidi e così grandi che l'Artico si è riscaldato in modo così significativo che la sua variabilità di anno in anno si sta muovendo al di fuori dei limiti delle fluttuazioni passate, segnalando una transizione verso un nuovo clima", ha detto Landrum a E&E News.
Landrum e Holland hanno utilizzato grandi insiemi di modelli climatici per studiare come è cambiato il clima artico nel secolo scorso e quali tipi di cambiamenti potrebbero essere in serbo nei prossimi 100 anni. Guardando al futuro, si sono concentrati su un grave scenario climatico ipotetico, una traiettoria che molti scienziati considerano lo scenario peggiore se le società umane non fanno nulla per frenare le loro emissioni di gas serra.
I ricercatori hanno esaminato specificamente i cambiamenti nell'estensione del ghiaccio marino artico, nelle temperature dell'aria e nei modelli di precipitazione.
Il ghiaccio marino, hanno scoperto, è già diminuito oltre i limiti di tutto ciò che sarebbe stato visto anche pochi decenni fa. In altre parole, almeno un segnale del nuovo Artico - guidato dal cambiamento climatico - è già emerso.
E il calo del ghiaccio marino peggiorerà solo con il passare del tempo. Nello scenario climatico estremo, l'estensione del ghiaccio marino estivo scenderà al di sotto di 1 milione di chilometri quadrati - una soglia così bassa che la maggior parte degli scienziati considerano l'Oceano Artico "senza ghiaccio" - al più tardi nel 2070 e potenzialmente decenni prima.
È probabile che le temperature dell'aria superino la soglia entro la metà di questo secolo, con le temperature in caduta che cambiano più velocemente. I cambiamenti nelle precipitazioni, ovvero il passaggio dalla neve alla pioggia, rappresenteranno poco dopo un nuovo Artico.
Ciò ha senso, considerando il modo in cui sono collegati i diversi aspetti del sistema climatico artico.
Il ghiaccio marino può avere un effetto profondo sulle temperature artiche. Il ghiaccio ha una superficie brillante e riflettente che aiuta a diffondere la luce solare lontano dalla Terra. Lo spesso ghiaccio marino aiuta anche a isolare l'oceano, intrappolando il calore sotto la superficie in inverno e impedendogli di fuoriuscire nella fredda aria artica.
Man mano che il ghiaccio marino si assottiglia e scompare, l'oceano è in grado di assorbire più calore in estate. E in inverno, quel calore riesce a sfuggire e riscaldare l'atmosfera.
"Ti aspetteresti che il ghiaccio abbia un ruolo nel riscaldare la temperatura a causa di questi feedback", ha detto Landrum.
L'aumento delle temperature, a sua volta, aiuta ad accelerare il passaggio dalla neve alla pioggia.
I risultati confermano che un nuovo Artico sta già emergendo e che se le temperature globali continuano a salire al loro ritmo attuale, la trasformazione in un sistema climatico irriconoscibile potrebbe essere completata prima della fine di questo secolo.
È un chiaro segno che il cambiamento climatico non è un problema per il futuro: sta già radicalmente rimodellando il pianeta oggi. È anche una grande preoccupazione per l'ecosistema artico e le comunità umane che fanno affidamento su di esso.
Un nuovo Artico sarà più caldo, più piovoso e sostanzialmente meno ghiacciato. Gli animali che erano comuni possono scomparire, mentre nuove specie possono trasferirsi per prendere il loro posto. Le opportunità per la caccia e la pesca sul ghiaccio marino potrebbero diminuire. Le spedizioni nell'Oceano Artico potrebbero aumentare in modo significativo con la scomparsa del ghiaccio.
Nel frattempo, la pianificazione per i disastri può essere un compito sempre più difficile.
I pianificatori comunitari spesso progettano infrastrutture, fatte per durare un certo numero di anni o resistere a un certo livello di stress, guardando le osservazioni meteorologiche del passato. Ma mentre il clima artico si trasforma, il passato non è più utile per predire il futuro.
Sebbene lo studio fornisca una triste istantanea di un possibile futuro, non è necessariamente inevitabile. Altri studi hanno indicato che uno scenario climatico più moderato, uno in cui le nazioni del mondo ridurranno sostanzialmente le emissioni di gas serra nei prossimi decenni, potrebbe arrestare o impedire alcuni di questi cambiamenti.
Ma la ricerca dimostra che è necessaria un'azione immediata.
"Per coloro che vivono nell'Artico, che si tratti di esseri umani, animali, piante, il cambiamento climatico non è qualcosa in futuro", ha detto Landrum. "È qualcosa che sta accadendo ora."
Articolo apparso su SCIENTIFIC AMERICAN
